Le pape Étienne VI, en fait contraint par la famille de Spolète1, fit exhumer le pape Formose pour le faire juger par un synode. Ce synode (composé essentiellement d'évêques italiens) connut sous le nom de "concile cadavérique", en janvier 897, est marqué par le fait que le cadavre desséché du pape trônait assis sur son ancien siège papal, son linceul ayant été remplacé par les habits d'apparat pontificaux. Formose fut réhabilité en décembre de la même année par le pape Théodore II.
(1) A l'origine du conflit, le couronnement par Formose de Arnulf de Carinthie en 896. La famille de Carinthie (les carolingiens) et celle de Spolète, se disputaient le titre d'empereur d'Occident.